Máscaras de Xantolo: el rostro con el que los muertos regresan a la Huasteca
Las máscaras de Xantolo son rostros de madera, cuero o cartón que usan las comparsas de la Huasteca de Hidalgo, San Luis Potosí y Veracruz durante Todos Santos, cuya cumbre va del 30 de octubre al 2 de noviembre.
Quien se la pone, presta su cuerpo a un difunto para que vuelva a bailar entre los vivos.
Es 29 de septiembre en la Huasteca.
Una familia sube al tapanco, donde un rostro de madera duerme en un costal desde el año pasado.
Lo bajan. Lo limpian. Lo sahúman con copal.
En unas semanas, un muerto lo usará para volver a la fiesta.
Este gesto se llama bajada de máscaras y abre el Xantolo. Coincide con el día de San Miguel Arcángel y con la primera ofrenda en casas y espacios comunitarios.
El artista ARJ dedica a esta fiesta una pieza de su colección Máscaras de México. Antes de verla, entremos a la fiesta.
¿Qué es Xantolo y qué significa la palabra?
Xantolo es la fiesta de Todos Santos en la Huasteca, la región que comparten Hidalgo, San Luis Potosí, Veracruz, Tamaulipas y parte de Querétaro.
La palabra viene del latín Sanctorum, «de los santos». Los pueblos de la región la adaptaron al náhuatl como Xantolon, explica el portal Visit Mexico. El Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (INPI) la traduce como «Fiesta de las Ánimas».
La celebran sobre todo los pueblos nahuas y tének. Su calendario responde al ciclo agrícola mesoamericano de lluvias y secas, con el maíz al centro, como documenta un ensayo de la revista Encartes, del CIESAS.
Con la evangelización, la fiesta adoptó las fechas del calendario católico y conservó su corazón comunitario: los muertos regresan y la familia los recibe con comida, música y flores.
En 2015, el Gobierno de Hidalgo declaró al Xantolo Patrimonio Cultural Inmaterial del estado mediante el Decreto 460, dato que recoge un estudio sobre el Xantolo en Yahualica.
¿Cuándo es Xantolo? El calendario ritual
Sus fechas clave abarcan buena parte del año:
Finales de junio. Según Milenio, las familias siembran el cempasúchil que adornará altares y tumbas.
29 de septiembre. Bajada de máscaras y primera ofrenda, dedicada a San Miguel Arcángel.
30 de octubre. Día de las flores: las familias levantan arcos de caña y los visten con manteles bordados.
30 de octubre al 2 de noviembre. Cumbre de la fiesta, con altares, danzas y comparsas en las calles.
1 de diciembre. Las familias tumban los arcos de caña y cierran la Fiesta de las Ánimas, de acuerdo con el INPI.
¿Qué representan las máscaras de Xantolo?
Una máscara de Xantolo representa a un difunto. Quien la porta cede su cuerpo para que esa alma baile otra vez entre los vivos.
La máscara cumple una segunda función: resguarda a quien la usa. Las comparsas preparan sus atuendos para esconderse de la muerte, explica el cronista de Ciudad Valles Crescencio Martínez Candelario. Así, la muerte, que recorre el mundo terrenal en esas fechas, pasa de largo frente a los disfrazados.
Ocultar el rostro para cambiar de identidad es un gesto que atraviesa culturas y siglos, como muestra el origen e historia del antifaz.
En Chapulhuacanito, localidad de Tamazunchale, San Luis Potosí, los barrios de San José, La Cruz y Pixtello custodian sus máscaras como objetos rituales, documenta una tesis de El Colegio de San Luis. Algunas retratan oficios del pueblo, como el cartero o el chiflador.
El INPI registra que todos los danzantes son hombres, incluso quienes encarnan personajes femeninos.
¿De qué están hechas las máscaras de Xantolo?
Los artesanos huastecos trabajan con estos materiales:
Pemuche. Madera ligera y resistente, nativa de la región. La tradición manda cortarla en luna llena, y existen máscaras de pemuche con más de cien años, según Criterio Hidalgo.
Cedro y tulipán de la India. Maderas que usa Jorge Ordóñez García, artesano de Ciudad Valles, junto con baqueta de res. Él invierte de 10 a 15 días por pieza.
Cuero y cuerno de res. Materiales de la máscara de diablo en San Martín Chalchicuautla, donde un artesano calcula unos 20 días de trabajo por máscara, reporta Plano Informativo.
Hule. Las viejadas de la Huasteca veracruzana alternan máscaras de hule y de madera.
Papel maché. Material de los talleres infantiles de Tamazunchale.
La bajada de máscaras: el ritual que abre la fiesta
Durante meses, las máscaras descansan envueltas en costales dentro del tapanco. A fines de septiembre, familias y comparsas las bajan, las revisan, las purifican y las devuelven al uso.
La fiesta termina con otro gesto de máscara. En el destape de los viejitos, los danzantes descubren su rostro antes de la medianoche y revelan quién bailó bajo la madera.
¿Quiénes son los personajes de las comparsas de Xantolo?
Las comparsas, llamadas también parrandas o viejadas, recorren calles y plazas con música, danza y máscaras.
El Universal San Luis Potosí identifica a estos personajes recurrentes:
El Cole: la autoridad del pueblo.
La pareja de ancianos: la sabiduría.
El comanche: el guerrero.
El cominito: la inocencia de la niñez.
La muerte o parca: la figura que decide el momento de la partida.
La mujer embarazada: la vida que viene.
El vaquero: el guía que marca dónde se baila.
Los diablos: rojos o negros, con cuernos de res en muchas versiones.
Los huehues: anfitriones que invitan al público con una botella de jobito o mezcal.
En la Huasteca veracruzana, los viejos danzan de casa en casa el 1, 2 y 3 de noviembre. Las familias les entregan algo de la ofrenda, dinero o bebida a cambio de un zapateado y un verso, relata el promotor cultural Román Güemes Jiménez.
El diablo también habita la historia del arte, como muestra esta selección de obras maestras sobre el mal en el arte plástico. En la literatura, su retrato más célebre ocupa el noveno círculo del Infierno: el Diablo de la Divina Comedia, con tres caras y el cuerpo congelado.
¿Dónde se celebra Xantolo? Hidalgo, San Luis Potosí y Veracruz
Toda la Huasteca celebra el Xantolo. Hidalgo, San Luis Potosí y Veracruz concentran buena parte de sus celebraciones.
Xantolo en Hidalgo
Huejutla de Reyes funciona como epicentro. En 2025, su programa ocupó del 30 de octubre al 2 de noviembre, con un escenario monumental dedicado al maíz.
Atlapexco y San Felipe Orizatlán suman celebraciones reconocidas. En Huautla, las comparsas de bocona escenifican la confusión y la burla frente a la muerte, según México Desconocido.
Xantolo en San Luis Potosí
Tamazunchale y su localidad de Chapulhuacanito atraen a investigadores por sus barrios guardianes de máscaras. En octubre de 2025, la Secretaría de Cultura de San Luis Potosí presentó en el Museo Nacional de la Máscara el catálogo digital Entre difuntos y disfrazados, dedicado a esa tradición.
San Martín Chalchicuautla conserva talleres de máscaras de madera y cuero. Ciudad Valles organiza celebraciones grandes y ordenadas, cómodas para quien visita la región por primera vez.
Xantolo en Veracruz
En el norte del estado, la fiesta vive en Tempoal, Tantoyuca, Pánuco, Chicontepec y Platón Sánchez, con herencia nahua y tének, de acuerdo con MexicoTrip.
Tempoal, considerado el corazón del Xantolo veracruzano, celebra el Desfile de las Comparsas. Tantoyuca, conocida como la Perla de las Huastecas, destaca por la tradición de los huehues.
¿Xantolo es lo mismo que Día de Muertos?
Xantolo es la versión huasteca del Día de Muertos. Comparte su raíz: los difuntos regresan una vez al año y la familia los recibe con ofrenda.
En 2008, la UNESCO inscribió las fiestas indígenas dedicadas a los muertos en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial. Las ubica al cierre del ciclo anual del maíz.
El INAH añade que estas fiestas reúnen obras plásticas y objetos artesanales ceremoniales. Las máscaras del Xantolo pertenecen a ese universo.
Estos rasgos distinguen al Xantolo:
Territorio. La Huasteca, con pueblos nahuas, tének, otomíes y tepehuas.
Calendario. Un ciclo de más de cinco meses, de la siembra del cempasúchil en junio al retiro de los arcos en diciembre.
Altar. Arcos de caña de azúcar y manteles bordados.
Calle. Comparsas enmascaradas que encarnan a los muertos.
Cocina. Zacahuil, tamales, mole de guajolote y caldo de gallina.
Música. Sones de Xantolo con flauta, tambor, guitarra y marimba, como los de Tempoal.
¿Todas las máscaras de muerte en México son de Día de Muertos?
Las máscaras de muerte en México responden a calendarios distintos. En la Semana Santa de San Luis Potosí, la Muerte encarna las fuerzas del mal que persiguieron a Jesús, y su derrota llega el Sábado de Gloria.
La catrina nació del grabado satírico de José Guadalupe Posada y hoy vive en el maquillaje y los disfraces de temporada.
Las máscaras de Xantolo pertenecen a un ritual comunitario, con barrio, dueño y compromiso.
La literatura también tiene una máscara de la muerte: la que imaginó Edgar Allan Poe. ARJ la esculpió con sangre que escurre de ojos, narinas y boca en La máscara de la Muerte Roja de Poe.
La máscara de Xantolo de ARJ: un umbral entre memoria y misterio
ARJ es artista plástico con formación criminológica y diseñador de máscaras en México. El suplemento Laberinto de Milenio destacó su virtuosismo expresivo y la profundidad psicológica de sus rostros.
Su colección Máscaras de México reúne diez interpretaciones contemporáneas de máscaras tradicionales, y una de ellas mira hacia el Xantolo.
En El laberinto de la soledad (Fondo de Cultura Económica), Octavio Paz tituló un capítulo «Máscaras mexicanas» y el siguiente «Todos Santos, Día de Muertos». Ahí describe la familiaridad del mexicano con la muerte: convive con ella, la ridiculiza y la invita a la fiesta.
El antropólogo Guillermo Alonso Meneses contrastó ese ensayo con el Xantolo de la Huasteca hidalguense en Disparidades, revista del CSIC. ARJ trabaja en ese cruce entre literatura y rito, el mismo que guía su máscara de Edipo Rey.
Lectura simbólica
El Xantolo es el regreso de las almas. La máscara de la colección ARJ es la puerta. Lejos de asustar, su rostro de rasgos funerarios —marcado por el negro, blanco y rojo, la mirada caída y la cruz en la frente— hace visible el misterio, el afecto y la memoria. Es una máscara de celebración donde la muerte no se esconde: se recibe, se pinta, se nombra y se sienta a la mesa.
¿Cómo dialoga con las máscaras rituales?
La Xantolo de ARJ es una interpretación contemporánea: una obra de muro que conversa con la tradición huasteca desde un taller de Coyoacán.
Las máscaras rituales pertenecen a sus comparsas y a sus barrios.
Preguntas frecuentes sobre las máscaras de Xantolo
¿Qué significa la palabra Xantolo?
Xantolo proviene del latín Sanctorum, «de los santos», adaptado al náhuatl como Xantolon. El INPI lo traduce como «Fiesta de las Ánimas» y nombra la celebración de Todos Santos en la Huasteca.
¿Cuándo se celebra Xantolo?
Su cumbre ocurre entre el 30 de octubre y el 2 de noviembre. El ciclo ritual abre el 29 de septiembre con la bajada de máscaras y cierra el 1 de diciembre con el retiro de los arcos de caña.
¿En qué estados se celebra Xantolo?
Se celebra en los estados que comparten la Huasteca: Hidalgo, San Luis Potosí, Veracruz, Tamaulipas y parte de Querétaro.
¿Qué representan las máscaras de Xantolo?
Representan a los difuntos que regresan al mundo de los vivos. Quien porta la máscara presta su cuerpo al alma durante la danza de la comparsa.
¿De qué madera se hacen las máscaras de Xantolo?
La madera tradicional es el pemuche, un árbol nativo de la Huasteca que los artesanos cortan en luna llena. Algunos talleres usan cedro, tulipán de la India, cuero y cuerno de res.
¿Cuál es la diferencia entre Xantolo y Día de Muertos?
Xantolo es la versión huasteca del Día de Muertos. Lo distinguen las comparsas enmascaradas, los arcos de caña en los altares y un ciclo ritual que va de junio a diciembre.
¿Dónde puedo comprar una máscara de Xantolo?
Las piezas rituales las encuentras con artesanos de la Huasteca, en municipios como San Martín Chalchicuautla o Ciudad Valles. Para tu casa, ARJ ofrece su interpretación contemporánea en yeso, acuarela y resina por $2,500 MXN.
¿La máscara de Xantolo de ARJ se puede usar?
Es una pieza de muro y de colección, pensada para la contemplación. Llega firmada por el artista y forma parte de una edición limitada.
Máscaras tradicionales mexicanas para tu casa: la Xantolo de ARJ y su colección
Una amiga llega a cenar y se detiene frente a tu pared.
—¿Quién es?
—Un muerto de la Huasteca. Vino a la fiesta.
Y ya tienen un tema fascinante para la sobremesa.
La colección Máscaras de México reúne diez máscaras tradicionales mexicanas reinterpretadas por ARJ: Tecuán, Parachico, Diablo, Matachín, Muerte, Viejo, Loco, Cojoe, Pascola y Xantolo.
Cada reproducción cuesta $2,500 MXN y la colección completa, $20,000 MXN. Todas llegan firmadas, en edición limitada.
Una máscara artesanal conserva la forma que una comunidad hereda de generación en generación. Una máscara artística toma esa forma como punto de partida y la convierte en lectura personal.
¿Tienes un ancestro, un personaje o un recuerdo que merece rostro? ARJ esculpe máscaras artísticas personalizadas y retratos escultóricos personalizados a precio de taller, directo con el artista, en un rango de 5,000 a 20,000 pesos.
El proceso toma alrededor de un mes e incluye una revisión de la pieza preliminar. ARJ envía a todo México y al extranjero, con costo de paquetería, desde su taller de obras de arte en CDMX.
Fuentes consultadas
Al Calor Político. (s. f.). En región Huasteca, Xantolo se celebra con música, comida y altares. https://www.alcalorpolitico.com/informacion/en-region-huasteca-xantolo-se-celebra-con-musica-comida-y-altares-217140.html
Alonso Meneses, G. (2022). Miccailhuitl ~ Xantolo: Día de Muertos y Todos Santos en Octavio Paz y el padre José Barón. Disparidades. Revista de Antropología, 77(2), e025. https://doi.org/10.3989/dra.2022.025
Criterio Hidalgo. (2023, 13 de octubre). Del pemuche al rostro: máscaras del Xantolo. https://criteriohidalgo.com/noticias/regiones/pemuche-al-rostro-mascaras-del-xantolo
El Universal San Luis Potosí. (2022, 29 de octubre). Comparsas de Xantolo en SLP: la danza que une las almas de los muertos con los vivos. https://sanluis.eluniversal.com.mx/mas-de-san-luis/comparsas-de-xantolo-en-slp-la-danza-que-une-las-almas-de-los-muertos-con-los-vivos/
El Universal San Luis Potosí. (s. f.). Bajada de máscaras: el ritual ancestral que inicia el Xantolo en la Huasteca. https://sanluis.eluniversal.com.mx/mas-de-san-luis/bajada-de-mascaras-el-ritual-ancestral-que-inicia-el-xantolo-en-la-huasteca/
El Xantolo en la huasteca hidalguense: reflejos de los nahuas en Yahualica. (2018). Antrópica. Revista de Ciencias Sociales y Humanidades. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=7148039
Instituto Nacional de Antropología e Historia. (s. f.). Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos. Patrimonio Mundial en México. https://patrimoniomundialmexico.inah.gob.mx/publico/listado_elementos_detalle.php?idLista=MQ%3D%3D
Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas. (2016, 8 de octubre). Xantolo en la Huasteca Hidalguense. Gobierno de México. https://www.gob.mx/inpi/articulos/xantolo-en-la-huasteca-hidalguense
Mancilla Reyna, P. U. (2024). Fotografiar un proceso ritual: una aproximación a la agencia de las máscaras del Xantolo en la Huasteca Potosina. Encartes, 7(14), 257-272. https://doi.org/10.29340/en.v7n14.391
Mancilla Reyna, P. U. (s. f.). Xantolo de Chapulhuacanito en la Huasteca Potosina [Tesis]. El Colegio de San Luis. https://biblio.colsan.edu.mx/tesis/MAS_MancillaReynaPabloUriel.pdf
México Desconocido. (2024, 29 de agosto). Guía para vivir el Xantolo, el colorido Día de Muertos de la Huasteca. https://escapadas.mexicodesconocido.com.mx/guia-para-vivir-el-xantolo/
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Pachuca Vive. (2025, 10 de octubre). Así será el gran escenario que albergará el Xantolo 2025 en Huejutla. https://www.pachucavive.com/asi-sera-el-gran-escenario-que-albergara-el-xantolo-2025-en-huejutla/
Paz, O. (1950). El laberinto de la soledad. Fondo de Cultura Económica. https://www.fcede.es/site/es/libros/detalles.aspx?id_libro=6381
Plano Informativo. (2022, 28 de octubre). Máscaras de madera, cultura y tradición de Xantolo. https://planoinformativo.com/881597/mascaras-de-madera-cultura-y-tradicion-de-xantolo
Secretaría de Cultura de San Luis Potosí. (2025, 27 de octubre). Entre difuntos y disfrazados. Las máscaras del Xantolo en Chapulhuacanito. https://cultura.slp.gob.mx/noticias/2025/10/27/secretar%C3%ADa-de-cultura-entre-difuntos-y-disfrazados-las-m%C3%A1scaras-del-xantolo-en-chapulhuacanito/
UNESCO. (2008). Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos. Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. https://ich.unesco.org/es/RL/las-fiestas-indigenas-dedicadas-a-los-muertos-00054
Visit Mexico. (s. f.). Xantolo en Huejutla de Reyes, Hidalgo. https://visitmexico.com/es/actividad/582/xantolo-en-huejutla-de-reyes-hidalgo
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